Où nous avons roulé

Aucun de ces itinéraires n’est sorti d’une carte. Basil a pédalé plus de 100,000 km au Mexique, repérant de petites routes tranquilles des années avant qu’elles ne deviennent des circuits — muni d’un GPS, d’un compteur de vélo et d’un petit dictaphone pour consigner ses notes de route en roulant. Il roulait le plus souvent seul — mais Joel, qui a guidé aux côtés de Basil lors des premières saisons, en a parcouru une partie avec lui dès le tout début, et les toutes premières virées datent d’années avant qu’il n’existe la moindre compagnie pour laquelle partir en repérage.

1997 · De Mazatlán à Puerto Escondido. La première grande randonnée de Basil au Mexique a longé toute la côte pacifique, en partie seul, en partie avec Tom et Casey, deux cyclistes du Wisconsin rencontrés à Puerto Vallarta, avec qui il a fait le reste du chemin. Ils sont arrivés à Puerto Escondido le 24 mars 1997 — le lundi de la Semana Santa, et la nuit d’une éclipse de Lune, qu’ils ont contemplée depuis le sable de Playa Zicatela, où ils ont dormi. Les deux circuits du Pacifique — Views of the Pacific et México's South Coast — ont plus tard été taillés dans ce seul et même littoral.

1999 · De Cancún à San Cristóbal. À l’hiver 1999, Basil a roulé des Caraïbes jusqu’aux hautes terres du Chiapas avec Pat Alati, l’ami dont les propres voyages à vélo l’avaient entraîné dans cette voie, et à qui revient l’idée d’en faire une entreprise. Cet itinéraire est devenu Yucatan to the Clouds. L’année suivante, Pat a aidé à organiser et à guider le premier circuit de la compagnie, dans le Yucatán, avec Joel comme guide lui aussi.

Février 2001 · De San Cristóbal à Chetumal. Quelques semaines après la fin de la première saison programmée, Basil et Joel ont quitté San Cristóbal ensemble le 16 février et sont descendus des hautes terres vers le nord-est, en direction du Yucatán, avant de se séparer à Chetumal le 5 mars.

Novembre 2001 · les hautes terres. Quand Views of the Pacific n’a pas trouvé preneur cet automne-là, Basil a consacré les semaines vides à explorer. Il a quitté Valle de Bravo le 12 novembre, traversé le Michoacán et le Guerrero, et est descendu sur Zihuatanejo le 5 décembre — trois jours avant d’y retrouver Joel pour mener le second México's South Coast. Cette randonnée est devenue Mountains & Natural Wonders, proposé pour la première fois la saison suivante, et la dépêche que Basil en a envoyée en décembre 2002 retrace le même terrain.

Novembre 2011 · l’Échine du Diable. La dernière des grandes randonnées d’exploration a commencé par accident. Quand le circuit Day of the Dead de cet automne-là s’est achevé plus tôt que prévu — les participants ont dû rentrer chez eux pour des raisons familiales — Basil et Alexandra se sont retrouvés à Guadalajara avec des semaines devant eux ; ils ont acheté des cartes et sont remontés vers le nord à travers le Zacatecas jusqu’à Durango, puis ont franchi l’Espinazo del Diablo, l’Échine du Diable, pour redescendre jusqu’à la mer à Mazatlán — là où toute l’histoire avait commencé quatorze ans plus tôt. Alexandra l’a racontée au jour le jour ; les billets sont répertoriés sur la page des dépêches.

À partir de 2004, c’est Alexandra qui a roulé aux côtés de Basil, en circuit comme en repérage : elle a pris la relève de Joel dans l’équipe de guides cette saison-là et a exploré avec lui chaque nouvel itinéraire à partir de ce moment. Les dépêches en sont pleines — "while exploring a new route with Alexandra last June" (« en explorant un nouvel itinéraire avec Alexandra en juin dernier ») à l’été 2004 ; quinze jours de vélo à travers le Querétaro et le Guanajuato en août 2005, en quête d’un circuit pour le centre du Mexique ; toute la longueur du Belize en avril 2006 ; et, comme Basil l’a résumé avec flegme après une journée d’avril passée à repérer le Yucatán par 46°C, "empathy training" (« entraînement à l’empathie »). Joel est revenu pour les dernières saisons, guidant aux côtés de Karin.

Les journaux GPS existent toujours. À l’hiver 2008, une seule expédition de repérage dans le Yucatán a couru sur 55 jours et environ 4,150 km (du 2 janvier au 16 mars), traçant les routes tranquilles, les cénotes et les sites mayas qui allaient devenir le programme abouti du Yucatán — la dépêche de Calakmul a été écrite du haut d’une pyramide trois jours après la fin du périple. Plus tôt, en mars 2007, une boucle dans le Tabasco avait été parcourue et enregistrée ; le circuit Under the Volcano autour de Puebla a été repéré sur environ 620 km en août 2012 ; et les huit étapes de Cycling the Valleys of Oaxaca ont été tracées en août 2013. Des centaines de notes de route dictées au cours de ces voyages existent encore, en attente de transcription.