Πού ποδηλατήσαμε

Καμία από αυτές τις διαδρομές δεν βγήκε από έναν χάρτη. Ο Basil ποδηλάτησε περισσότερα από 100,000 km στο Μεξικό, ανιχνεύοντας ήσυχους δευτερεύοντες δρόμους χρόνια προτού γίνουν τουρ — κουβαλώντας ένα GPS, ένα κοντέρ ποδηλάτου και ένα μικρό μαγνητοφωνάκι για να ηχογραφεί σημειώσεις του δρόμου καθώς προχωρούσε. Μεγάλο μέρος έγινε μόνος του — όμως ο Joel, που ήταν οδηγός πλάι στον Basil τις πρώτες σεζόν, ποδηλάτησε ένα κομμάτι μαζί του από την πρώτη κιόλας στιγμή, και οι πρώτες από όλες τις διαδρομές έγιναν χρόνια προτού καν υπάρξει εταιρεία για την οποία να γίνονται εξερευνήσεις.

1997 · Από το Mazatlán στο Puerto Escondido. Η πρώτη μεγάλη διαδρομή του Basil στο Μεξικό κάλυψε όλο το μήκος της ακτής του Ειρηνικού, ένα μέρος της μόνος του και ένα μέρος με τον Tom και τον Casey, δύο ποδηλάτες από το Wisconsin που έπιασε παρέα μαζί τους στο Puerto Vallarta και ποδηλάτησαν μαζί το υπόλοιπο. Μπήκαν στο Puerto Escondido στις 24 March 1997 — τη Δευτέρα της Semana Santa, της Μεγάλης Εβδομάδας, και τη νύχτα μιας σεληνιακής έκλειψης, που την παρακολούθησαν από την άμμο της Playa Zicatela, εκεί όπου και κοιμήθηκαν. Και τα δύο τουρ του Ειρηνικού — το Views of the Pacific και το México's South Coast — κόπηκαν αργότερα από εκείνη τη μία και μοναδική ακτογραμμή.

1999 · Από το Cancún στο San Cristóbal. Τον χειμώνα του 1999 ο Basil ποδηλάτησε από την Καραϊβική έως τα υψίπεδα του Chiapas με τον Pat Alati, τον φίλο που τα δικά του ποδηλατικά ταξίδια τον είχαν τραβήξει σε όλο αυτό και που δική του ήταν η ιδέα να γίνει η όλη υπόθεση επιχείρηση. Εκείνη η διαδρομή έγινε το Yucatan to the Clouds. Τον επόμενο χρόνο ο Pat βοήθησε στην οργάνωση και την ξενάγηση του πρώτου τουρ της εταιρείας, στο Γιουκατάν, με τον Joel επίσης ανάμεσα στους ξεναγούς.

February 2001 · Από το San Cristóbal στο Chetumal. Λίγες εβδομάδες αφότου είχε τελειώσει η πρώτη προγραμματισμένη σεζόν, ο Basil και ο Joel έφυγαν μαζί από το San Cristóbal στις 16 February και ποδηλάτησαν βορειοανατολικά, έξω από τα υψίπεδα προς το Γιουκατάν, για να χωρίσουν τους δρόμους τους στο Chetumal στις 5 March.

November 2001 · τα υψίπεδα. Όταν το Views of the Pacific δεν βρήκε ενδιαφερόμενους εκείνο το φθινόπωρο, ο Basil πέρασε τις άδειες εβδομάδες εξερευνώντας. Έφυγε από το Valle de Bravo στις 12 November, διέσχισε το Michoacán και το Guerrero, και κατέβηκε στο Zihuatanejo στις 5 December — τρεις μέρες πριν συναντήσει εκεί τον Joel για να οδηγήσουν μαζί το δεύτερο México's South Coast. Εκείνη η διαδρομή έγινε το Mountains & Natural Wonders, που προσφέρθηκε για πρώτη φορά την επόμενη σεζόν, και η ανταπόκριση που έστειλε ο Basil από εκεί τον Δεκέμβριο του 2002 ξαναδιατρέχει το ίδιο έδαφος.

November 2011 · το Devil's Backbone. Η τελευταία από τις μεγάλες εξερευνητικές διαδρομές ξεκίνησε κατά τύχη. Όταν το τουρ Day of the Dead εκείνου του φθινοπώρου τελείωσε νωρίτερα — οι ποδηλάτες χρειάστηκε να πετάξουν πίσω στην πατρίδα για οικογενειακούς λόγους — ο Basil και η Alexandra βρέθηκαν στην Guadalajara με εβδομάδες στη διάθεσή τους, αγόρασαν χάρτες και ποδηλάτησαν βόρεια μέσα από τη Zacatecas έως το Durango, κι έπειτα πάνω από το Espinazo del Diablo, τη Ραχοκοκαλιά του Διαβόλου, και κάτω έως τη θάλασσα στο Mazatlán — εκεί όπου είχε ξεκινήσει όλη η ιστορία δεκατέσσερα χρόνια νωρίτερα. Η Alexandra τα κατέγραφε την ώρα που συνέβαιναν· οι αναρτήσεις είναι ευρετηριασμένες στη σελίδα των ανταποκρίσεων.

Από το 2004 και έπειτα ήταν η Alexandra που ποδηλατούσε δίπλα στον Basil, τόσο στα τουρ όσο και μπροστά από αυτά: εκείνη τη σεζόν πήρε τη θέση του Joel στη λίστα των ξεναγών και από τότε εξερευνούσε μαζί του κάθε νέα διαδρομή. Οι ανταποκρίσεις είναι γεμάτες από αυτό — "while exploring a new route with Alexandra last June" (εξερευνώντας μια νέα διαδρομή με την Alexandra τον περασμένο Ιούνιο) το καλοκαίρι του 2004· ένα δεκαπενθήμερο ποδηλασίας μέσα από το Querétaro και το Guanajuato τον Αύγουστο του 2005, σε αναζήτηση ενός τουρ στο κεντρικό Μεξικό· όλο το μήκος του Μπελίζ τον Απρίλιο του 2006· και, όπως το έθεσε ξερά ο Basil ύστερα από μια απριλιάτικη μέρα εξερεύνησης στο Γιουκατάν με 46°C, "empathy training" (εκπαίδευση στην ενσυναίσθηση). Ο Joel επέστρεψε τις τελευταίες σεζόν, ως οδηγός μαζί με την Karin.

Τα αρχεία καταγραφής GPS σώζονται ακόμη. Τον χειμώνα του 2008 μία και μόνη εξερευνητική αποστολή στο Γιουκατάν διήρκεσε 55 ημέρες και περίπου 4,150 km (January 2 to March 16), ιχνηλατώντας τους ήσυχους δρόμους, τα cenotes και τις θέσεις των Μάγια που θα γίνονταν το ώριμο πρόγραμμα του Γιουκατάν — η ανταπόκριση του Calakmul γράφτηκε από την κορυφή μιας πυραμίδας τρεις μέρες μετά το τέλος της. Νωρίτερα, τον Μάρτιο του 2007, είχε γίνει και καταγραφεί ένας κυκλικός γύρος στο Tabasco· το τουρ Under the Volcano γύρω από την Puebla εξερευνήθηκε σε περίπου 620 km τον Αύγουστο του 2012· και τα οκτώ στάδια του Cycling the Valleys of Oaxaca σχεδιάστηκαν τον Αύγουστο του 2013. Εκατοντάδες προφορικές ηχογραφήσεις με σημειώσεις του δρόμου από εκείνα τα ταξίδια υπάρχουν ακόμη, περιμένοντας να απομαγνητοφωνηθούν.