Por dónde rodamos

Ninguna de estas rutas salió de un mapa. Basil pedaleó más de 100,000 km en México, explorando tranquilos caminos secundarios años antes de que se convirtieran en tours — con un GPS, una ciclocomputadora y un pequeño dictáfono para grabar notas del camino mientras rodaba. Mucho lo hizo en solitario — pero Joel, quien guió al lado de Basil en las primeras temporadas, pedaleó parte de ese terreno con él desde el mero principio, y las primerísimas rodadas llegaron años antes de que hubiera compañía alguna para la cual explorar.

1997 · De Mazatlán a Puerto Escondido. El primer recorrido largo de Basil en México siguió la costa del Pacífico entera, una parte en solitario y otra con Tom y Casey, dos ciclistas de Wisconsin con quienes se topó en Puerto Vallarta y con quienes rodó el resto del camino. Entraron pedaleando a Puerto Escondido el 24 de marzo de 1997 — lunes de Semana Santa y noche de eclipse lunar, que contemplaron desde la arena de Playa Zicatela, donde durmieron. Los dos tours del Pacífico — Views of the Pacific y México's South Coast — se recortarían más tarde de esa única línea de costa.

1999 · De Cancún a San Cristóbal. En el invierno de 1999 Basil pedaleó del Caribe a los Altos de Chiapas con Pat Alati, el amigo cuyo propio cicloturismo lo había contagiado, y de quien fue la idea de hacer de todo esto un negocio. Esa ruta se convirtió en Yucatan to the Clouds. Al año siguiente Pat ayudó a organizar y guiar el primer tour de la compañía, en el Yucatán, también con Joel de guía.

Febrero de 2001 · De San Cristóbal a Chetumal. Unas semanas después de terminada la primera temporada programada, Basil y Joel salieron juntos de San Cristóbal el 16 de febrero y pedalearon hacia el noreste, de las tierras altas al Yucatán, hasta despedirse en Chetumal el 5 de marzo.

Noviembre de 2001 · las tierras altas. Cuando Views of the Pacific no encontró interesados ese otoño, Basil dedicó las semanas vacías a explorar. Salió de Valle de Bravo el 12 de noviembre, atravesó Michoacán y Guerrero, y bajó a Zihuatanejo el 5 de diciembre — tres días antes de encontrarse ahí con Joel para correr el segundo México's South Coast. Aquella rodada se convirtió en Mountains & Natural Wonders, ofrecido por primera vez la temporada siguiente, y el despacho que Basil envió desde ahí en diciembre de 2002 vuelve a recorrer el mismo terreno.

Noviembre de 2011 · el Espinazo del Diablo. La última de las grandes rodadas de exploración empezó por accidente. Cuando el tour Day of the Dead de ese otoño terminó antes de tiempo — los ciclistas tuvieron que volar a casa por motivos familiares — Basil y Alexandra se encontraron en Guadalajara con semanas por delante, compraron mapas y pedalearon hacia el norte por Zacatecas hasta Durango, y luego cruzaron el Espinazo del Diablo para bajar hasta el mar en Mazatlán — donde toda la historia había comenzado catorce años antes. Alexandra lo fue contando sobre la marcha; las entradas están indexadas en la página de despachos.

Desde 2004 fue Alexandra quien pedaleó al lado de Basil, tanto en los tours como por delante de ellos: esa temporada tomó el relevo de Joel en el equipo de guías y desde entonces exploró con él cada ruta nueva. Los despachos están llenos de ello — "while exploring a new route with Alexandra last June" (mientras exploraba una nueva ruta con Alexandra en junio pasado) en el verano de 2004; dos semanas de pedaleo por Querétaro y Guanajuato en agosto de 2005 en busca de un tour por el centro de México; todo lo largo de Belice en abril de 2006; y, como lo resumió Basil con sequedad tras un día de abril explorando el Yucatán a 46°C, "empathy training" (entrenamiento de empatía). Joel volvió en las temporadas finales, guiando con Karin.

Los registros del GPS aún sobreviven. En el invierno de 2008, una sola expedición de exploración por el Yucatán duró 55 días y unos 4,150 km (del 2 de enero al 16 de marzo), trazando los caminos tranquilos, los cenotes y los sitios mayas que se convertirían en el programa maduro del Yucatán — el despacho de Calakmul se escribió desde lo alto de una pirámide tres días después de terminarla. Antes, en marzo de 2007, se rodó y registró un circuito por Tabasco; el tour Under the Volcano, alrededor de Puebla, se exploró a lo largo de unos 620 km en agosto de 2012; y las ocho etapas de Cycling the Valleys of Oaxaca se trazaron en agosto de 2013. Cientos de grabaciones de voz con notas del camino de esos viajes existen todavía, esperando ser transcritas.